Een onbekende is Veerman beslist niet in de keukenbranche en evenmin in de wereld van het fornuis. Zijn eerste ervaringen met fornuizen deed hij op “als eerste medewerker bij Boretti “, inmiddels meer dan 25 jaar geleden. Daarna werkte hij acht jaar als accountmanager voor ATAG en was hij de afgelopen veertien jaar verantwoordelijk voor het opbouwen van het Engelse merk Stoves tot een stabiele waarde in ons land. “Ik kan inderdaad buigen op een lange geschiedenis in de keuken- en meer specifiek in de fornuizenbranche. Overigens niet gestoeld op een overduidelijke voorliefde voor het product”, vertelt hij lachend. “Ik vind het geweldige apparaten, met name de luxere fornuizen. Groot, stoer, heel mooi. Maar persoonlijk ben ik geen kookliefhebber. Wat niet wegneemt dat ik een fornuis prachtig vind om te zien. En ik hou wel van lekker eten.” Dat hij zelf geen fanatiek gebruiker is van de producten die hij vertegenwoordigt, doet niks af aan zijn liefde voor de branche. “De markt waarin ik werk vind ik ontzettend leuk, net als de relaties die ik in de loop der jaren heb opgebouwd. Mensen weten waar ik voor sta, dat ik problemen oplos als zich iets voordoet. Met name dat is belangrijk. Iets verkopen is niet zo moeilijk, maar je moet zorgen dat de logistiek, je service, alle elementen om die verkoop heen, kloppen. Het aanbieden van het totaalplaatje én prijsrust , die zijn voor mij het belangrijkst. Het gaat niet alleen om de order voor morgen; wij willen er over tien jaar ook nog zijn.”

Avontuur
Tot voorjaar 2023 zat Veerman tot volle tevredenheid bij Stoves. Toen hij werd benaderd door ILVE, was zijn antwoord dan ook niet direct ja. “Ik kende ILVE en de mensen achter het merk nog uit mijn Boretti tijd, ging op beurzen altijd even gedag zeggen. Een mooi bedrijf, prettige mensen. Maar ik had het goed naar mijn zin bij Stoves, een mooi merk, waar ik veel energie in heb gestopt. Een overstap naar ILVE zou betekenen dat ik weer op de bodem zou moeten beginnen.” Tegelijkertijd begon er iets te kriebelen. “Stoves als bedrijf stond, het avontuur was er wel uit na zoveel tijd. Dus ben ik toch in gesprek gegaan met ILVE. Ik ben 55, als ik nog een keer een switch wilde maken, was dit het moment. En dan wel in een markt waar ik me thuis voel, m’n relaties heb.” De uitkomst van de gesprekken tussen Veerman en ILVE is inmiddels bekend. “Eindresultaat: we hebben elkaar een hand gegeven en besloten officieel een nieuwe gezamenlijke BV op te richten; per 1 januari van dit jaar liep het oude importeurschap af en heb ik het overgenomen.”

Prijsgelijkheid
ILVE Italië wil graag het heft meer in eigen handen nemen, zo geeft Veerman aan. “En dichter op de markt in Nederland zitten. Door onze samenwerking lukt dat perfect. Deze werkwijze hebben ze inmiddels ook in Denemarken en andere landen op die manier ingevuld. Italië zit nu korter op de bal, ze streven naar meer Europese prijsgelijkheid, waarbij prijzen breed gelijk getrokken geworden, nuanceverschillen daargelaten. De doelstelling die ik heb meegekregen voor Nederland is het merk ILVE binnen Nederland weer echt op de fornuizenkaart te zetten. Het grote voordeel : ik hoef mezelf niet meer te introduceren. Doordat ik al zolang meeloop in de branche, heb ik een voorsprong. Ik weet hoe de hazen lopen, ken de markt. Ik kan het fornuizenlandschap uittekenen, dat heeft geen geheimen voor me, ondanks dat het momenteel moeizaam is. Een ander voordeel is dat ik geen kostenposten heb uit goede tijden.” Hij licht toe: “Ik heb mijn organisatie niet ingericht op de omzet van drie jaar geleden, die misschien 30 tot 40 procent hoger was. Saneren is niet nodig. Ik begin in een slechte tijd, maar kan mijn kosten in bedwang houden en het voorlopig volledig zelfstandig doen, met enkel een flexibele schil om me heen.”

Custom made
“ILVE is een fornuizenmerk pur sang. Onderscheidend is het merk met name in zijn formaten; zo is het de enige met een 120 cm breed inductiefornuis met 7 zones. Vroeger had je de T-Ford, in het zwart, in massaproductie. Dat zie je in de fornuizenmarkt veelal ook. De productie gaat altijd met meerdere aantallen tegelijk. Bij ILVE wordt echter elk fornuis specifiek gemaakt, custom made. Hoeveel branders wil je, welke kleur, groen, brons, goud, zeg het maar…. ILVE is handwerk, elk fornuis is anders. Ze hebben ook geen voorraad, er wordt per opdracht gewerkt. Dat maakt ILVE bijzonder en dat is het grootste verschil met andere aanbieders. Je hebt te maken met zo’n zes tot acht weken levertijd, maar altijd een absoluut uniek product”, aldus Veerman. “Natuurlijk ga ik een aantal hardlopers zelf op voorraad zetten, maar dat is niet de kern van ILVE. Dat is: op commissie, handgemaakt, naar wens van de consument.”

Ambities
“Over vijf jaar hoop ik dat we een bepalende speler zullen zijn in Nederland en dat we dan top of mind zijn bij interieurdesigners en keukenvakzaken. Prijsrust, stabiliteit, zowel online als offline, is daarbij voor mij het allerbelangrijkste. Er is de afgelopen jaren zoveel druk online geweest op de prijzen, dat het voor keukenvakzaken offline steeds lastiger werd. De balans in fornuizenland was behoorlijk zoek. Ik wil dat, in elk geval voor ILVE, weer proberen te herstellen, zodat het voor een keukenzaak weer interessant wordt om een mooi fornuis in een hogere prijsklasse in de offertes mee te nemen. Het mooiste zou zijn om niet alleen ILVE, maar echt het product fornuis, weer op de kaart zetten. Dat is in elk geval iets waar ik mij vanaf nu hard voor ga inzetten.”