Bax wordt in Nederland al heel wat jaren vertegenwoordigd door Jan Wemmenhove en is volgens hem de oudste keukenfabrikant van het noordelijke halfrond. Oprichter, de heer Bax, begon in 1845 als meubelmaker en startte in 1890 samen met een collega de 'Tischlerei Bax + Hellweg'. Rond 1930 kwamen daar ook keukens bij en in 1960 werd volledig overgestapt op de productie van keukens.

Handwerk
Opvallend is dat Bax Küchen altijd een grotendeels ambachtelijk bedrijf is gebleven. 'Bij ons vind je één lopende band; bij anderen veel lopende banden', zo karakteriseert Wemmenhove het verschil met andere keukenfabrikanten. Dat neemt overigens niet weg dat de productie modern is gestructureerd. Een belangrijk voordeel van het ambachtelijke handwerk is evenwel ook dat uiterst flexibel gereageerd kan worden op individuele wensen van de consument.
'Wij leggen de nadruk op kwaliteit, op maatwerk, mogelijkheden en onmogelijkheden', aldus Jan Wemmenhove. Hij is in 1984 met Bax Küchen begonnen, in een tijd dat deze fabrikant in ons land nog helemaal niet bekend was. 'Alleen de Duitse ambassade had een Bax keuken', herinnert hij zich.
Wemmenhove werkte begin jaren '80 met twee kleine keukenfabrikanten, waarvan echter de één niet wilde meewerken en de ander failliet ging. Hij kreeg diverse aanbiedingen van bekende merken uit onder andere Frankrijk en Duitsland, maar ook van Bax. Wemmenhove stond verbaasd dat, toen hij de fabriek bezocht, de directeur met z'n 85 kg in zijn eigen laden ging staan. 'Ik was echt onder de indruk en op de terugreis besloot ik dat het Bax zou worden.'

Geen strak modellenbeleid
Tot voor een jaar of vijf had Bax behoorlijk strak programma met een typisch Duits ontwerp en kleurstelling. Maar al wel met een vast klantenbestand in Duitsland, Oostenrijk, Zwitserland en zelfs Frankrijk en Denemarken. Nederland bleef echter nog steeds achter. Daarin is nu verandering gekomen. Jan Wemmenhove: 'De laatste paar jaar heb ik meer vrijheid gekregen. Ik kan aangeven wat ik nodig en mooi vind voor de Nederlandse markt en er wordt naar geluisterd. Dat heeft tot gevolg gehad dat ze hun strakke modellenbeleid hebben losgelaten en dat betekent weer dat ik meer omzet kan maken. En ik kan alleen maar zeggen dat we er in de afgelopen jaren flink wat klanten bij hebben gekregen.'
Het marktaandeel van Bax op de Nederlandse markt schat Wemmenhoven op ongeveer 3,5 procent.
Niet echt groot, maar hij is redelijk tevreden. 'Iedere fabrikant wil natuurlijk zijn omzet verhogen. Ik vind dat prima, maar het mag niet ten koste gaan van de kwaliteit. En voor ons land zit er nog een kleine omzetgroei in, maar dan houdt het ook op. Daar ben ik heel eerlijk in. Ik denk ook dat we de nadruk moeten leggen bij de kwaliteit, de klantbediening en het ontwikkelen van meer modellen.
Bax Küchen heeft overigens nooit echt aan de weg getimmerd met advertenties en dergelijke. Eigenaar Bax is volgens Wemmenhove altijd van mening geweest dat zijn product zichzelf verkocht. 'Ze investeren liever in de productie en kwaliteit, want ze gebruiken zeer hoogwaardige materialen. Mede hierdoor en ook door het ambachtelijke karakter van de productie is Bax niet de goedkoopste in keukenland. Het bedrijf beweegt zich met haar keukens van midden naar het hoge segment. Overigens, zo laat Wemmenhove weten, is het programma de afgelopen jaren toch ook uitgebreid richting de bovenkant van het lagere segment.

Kracht in individualiteit
'Bax herken je aan de drie scharnieren aan de deur. Je kunt er gewoon op leunen', zo begint Wemmenhove als hij de belangrijkste kenmerken van Bax opnoemt. Je kunt de kwaliteit volgens hem zien en voelen. En hij somt op: 'We hebben een 19 mm corpus, een 8 mm massief geïntegreerde rugwand voor betere stabiliteit en de voorzijde van de kasten is ook met pp afgewerkt of met de houtsoort die voor het front wordt gebruikt. We hebben 30 fineerhoutsoorten, 12 massieve houtsoorten voor de fronten en een breed gamma aan HPL-kleuren. En, niet te vergeten, sinds kort ook een aantrekkelijk greeploos pakket.'
Een belangrijk kenmerk is dat er heel veel combinaties mogelijk zijn, doordat bij Bax individueel wordt gewerkt. Dat is ook de kracht van Bax. 'Onze doelstelling is een goed product neerzetten met een eigen kenmerk. We hoeven geen 100 modellen te hebben, maar benaderen met een relatief klein aantal keukens mensen die een individueel ontwerp willen met een bijzondere uitstraling. Dat is onze kracht', besluit Jan Wemmenhove.

Bax Küchen ? actief in: vijf landen ? jaarafzet Nederland: 'tevreden, maar kan beter' ? marktaandeel in Nederland: ca. 3,5 % ? aantal dealers in Nederland: 27 ? websites: www.baxkuechen.de en www.baxkeukens.nl