De basis voor Thebalux werd 25 jaar geleden gelegd door vader Obbe en zoon Bas Zonderman met hun compagnon Jeroen Hoetink, vanuit hun Zutphense bedrijf Themans. Jan Renes werd kort daarna door hen benaderd om, vanuit zijn keukenproductie R&S in Zeewolde (Flevoland), een aantal badkamerkasten te maken. Die keukenproductie werd in de afgelopen decennia helemaal omgezet in de productie van badmeubelen. Thebalux groeide in die jaren door vanuit de showroom in Zutphen. Maar daarnaast werd door Jan Renes in Biddinghuizen op drie verschillende locaties de productie en voorraad van badmeubelen opgestart. Uiteindelijk ging het bedrijf R&S onderdeel uitmaken van Thebalux en werd Jan Renes productie-directeur. Inmiddels zijn er bijna 50 mensen werkzaam binnen het bedrijf.

Uitbreiding
Tjerk Erich (manager Office, Sales & Export) en Jan Renes: “Door de steeds verdergaande groei, was de behoefte ontstaan aan één groot, nieuw pand in Biddinghuizen. De 3.000 vierkante meter van de bestaande drie locaties op dat bedrijventerrein konden hierdoor vervangen worden door 6.000 vierkante meter op één locatie, met de optie op verdergaande uitbreiding in de toekomst. Ook de vraag vanuit het buitenland speelde daar een rol in. We spreken dan met name over export naar Duitsland, maar ook naar Oostenrijk, Zwitserland, België en Luxemburg. Dit jaar werden tevens de eerste activiteiten in Scandinavië opgestart, al wordt dit vanzelfsprekend nog wat belemmerd door de corona-pandemie. Dergelijke internationale activiteiten vereisen uitbreiding van de productie en het voorraadbeheer.”

Goed voorraadbeheer
In februari van dit jaar werd het nieuwe pand aan de Ploegschaar in Biddinghuizen opgeleverd. In de periode tussen februari en mei, te midden van de corona-perikelen, werd vervolgens dat fraaie, energieneutrale pand ingericht, werden de machines over-verhuisd en de magazijnen gevuld. “De productie draait nu volop. Alles moest immers direct ‘volle bak’ draaien. Want dit jaar, ondanks de corona-pandemie, blijkt het enorm druk te zijn binnen onze branche en binnen ons bedrijf. We kennen een duidelijke plus in de productie. Het probleem waar iedereen mee te maken kreeg, is dat de toeleveranciers het soms niet bij kunnen houden. Onder andere Spanje, Italië en China gingen door de corona-maatregelen tijdelijk dicht… Gelukkig hadden we in die periode al veel containers naar ons land onderweg. Met name het plaatmateriaal had vervolgens een langere levertijd. Een groot voordeel voor ons was, dat wij al heel veel op voorraad hadden. We konden dat alles dus goed opvangen. Onze levertijden zijn dan ook niet langer dan vroeger. Een goed voorraadbeheer bleek van groot belang te zijn.”

Badmeubel-programma’s
Thebalux heeft binnen haar assortiment twee programma’s badmeubelen. “In de eerste plaats het luxe Thebalux programma. En daarnaast het programma Type, dat de retail standaard onder no name kan inkopen. Dat laatste programma is voor 95 procent gewoon uit voorraad leverbaar. Het Thebalux programma kent een wat langere levertijd vanwege de mogelijkheid om de meubels speciaal naar wens samen te stellen. De combinatie-mogelijkheden binnen het Thebalux programma zijn immers bijna eindeloos. De productontwikkeling hiervan wordt geleid door de directeuren Bas Zonderman en Jeroen Hoetink. Maar die ideeën komen natuurlijk ook vanuit de organisatie zelf en vooral vanuit de informatie die via onze account managers vanuit onze afnemers komen.”

Continu proces
Dit jaar werd niet alleen een nieuw pand geopend, maar natuurlijk moest ook het assortiment actueel gehouden worden. “Dat is een continu proces. Er verscheen een compleet nieuw boek voor de retail, dat het werken met het Thebalux programma vereenvoudigt. Daarin zijn natuurlijk ook de nieuwe trends terug te vinden, zoals mat zwart, houten fronten, elementen met messing en koper, moderne grepen of greeploos, met frames, ronde spiegels met dim-verlichting, nieuwe vormen wastafels in strakkere lijnen… Maar ook upgrading van de scharnieren en lade-systemen. Met bijvoorbeeld ook de mogelijkheid voor een hogere lade, waarin flesjes etc, beter geplaatst kunnen worden. Tegelijkertijd moet het programma goed overzichtelijk blijven, zowel op gebied van de productie als voor de afnemers in binnen- en buitenland. We zijn als Thebalux onderscheidend doordat we geen concessies doen aan de eisen aan kwaliteit. Dan gaat het om het hele product, van het plaatmateriaal tot de scharnieren. En een tweede kernwoord is ‘flexibiliteit’: we kunnen snel schakelen, snel iets ontwikkelen en in de markt zetten.”

De toekomst
We staan nu aan het begin van 2021… “Dat jaar valt momenteel niet te voorspellen. Maar gezien de orders die er nu al zijn voor het nieuwe jaar, zijn de verwachtingen voor de eerste helft van 2021 goed. Veel van onze afnemers zeggen al tot in juni of zelfs september bezig te zijn om badkamers in te plannen. Die bestellingen zijn allemaal nog onderweg. Maar er zijn te veel onzekere factoren om al iets over volgend jaar te zeggen; met name over de tweede helft van dat jaar. Als bedrijf werken we niet voor niets aan risicospreiding, wat betreft onze afzetmarkten. Terwijl het ene land wat minder loopt, kan een ander land -of de groeiende export- dat opvangen. Ook binnen ons eigen land hebben we verschillende afnemers. In de eerste plaats leveren we als direct supplier rechtstreeks aan dealers die een eigen showroom hebben. Daarbij horen natuurlijk ook de grote retailketens waar zij bij zijn aangesloten. En dan zijn er tevens onze private label producten uit het Type programma. Volgend jaar breiden we in ieder geval het bedrijf weer verder uit, door verdere automatisering in de productie en meervoudige montagelijnen. Het zal een spannend jaar worden.”