Epoxyproducten worden in de bouwnijverheid op veel manieren toegepast, zoals bij zandcementdekvloeren, roestwerende verven, houtreparatiemiddelen, bevestigingen van spoorrails en waterdichte kabelmoffen. De producten bestaan meestal uit een hars en een harder die worden gemengd. Het eindresultaat is van technisch hoogstaande kwaliteit, maar het contact met de grondstoffen houdt ook risico’s in. Bij ongeveer één op de vijf verwerkers ontwikkelt zich een epoxyallergie. De reactie kan al na enkele maanden optreden en is vaak zo ernstig dat de werknemer voor zijn beroep ongeschikt wordt verklaard. Bovendien is de kans groot dat men voor epoxy’s een leven lang gevoelig blijft. In de bouwnijverheid in Duitsland, waar epoxyallergie een erkende beroepsziekte is, worden ruim honderd nieuwe gevallen per jaar geregistreerd. Epoxyallergie komt ook veel voor bij ingeleende (uitzend)krachten die doorgaans minder goed worden geïnstrueerd dan vast personeel.
 
Oorzaken
Om inzicht te krijgen in het effect van de beschermende maatregelen, hebben BG BAU en Arbouw samen met de Universiteit van Utrecht de precieze oorzaken van de klachten onderzocht. BG BAU is de Duitse organisatie voor het verzekeren tegen beroepsziekten. Arbouw werkt aan het verbeteren van de
arbeidsomstandigheden in de Nederlandse bouwnijverheid.
Tijdens het onderzoek is gekeken naar de verschillen tussen 179 werknemers met een epoxyallergie en
228 werknemers zonder allergie. Hieruit blijkt dat het gebrek aan goede instructie over de risico’s,
onvoldoende beschermende kleding, geen of de verkeerde persoonlijke bescherming en gebrekkig
reinigen en verzorgen van de huid de belangrijkste veroorzakers zijn.

Risicobeheersing
BG BAU en Arbouw pleiten er voor dat werknemers die met epoxy’s gaan werken, eerst uitvoerig worden
voorgelicht over het beheersen van de risico’s. Douchen na het werk, of in elk geval het wassen van de
handen en onderarmen, draagt het sterkst bij aan het voorkomen van klachten. Ook het dragen van
volledig gedipte handschoenen van neopreen of nitrilrubber in combinatie met lange mouwen en
broekspijpen helpt om blootstelling te voorkomen. Het treffen van deze en andere maatregelen moet er
in de toekomst toe leiden dat personeel minder in contact komt met schadelijke stoffen en het aantal
gevallen van epoxyallergie vermindert.
Om bedrijven bij het voorlichten van werknemers te ondersteunen, heeft Arbouw kant-en-klaar materiaal
voor een toolboxmeeting over epoxy’s gemaakt. Deze is gratis beschikbaar via www.arbouw.nl bij
‘Producten’. Werkgevers vinden hier ook de kant-en-klare toolbox over handschoenen.