Vandaag de dag is Gerrit van Ee (71) niet meer dagelijks aanwezig in het bedrijf, maar nog zeker een aantal keer per week loopt hij er binnen. “Hij biedt nog regelmatig technische ondersteuning. Hij heeft natuurlijk zoveel ervaring. En hij vindt het prachtig om te zien wat we nu kunnen en hoe de ontwikkelingen gaan, wat een kunstwerken we met elkaar maken.” Zoon Gerard van Ee is alle dagen in Ede te vinden, maar vaker achter dan voor de schermen. “In de werkruimte, of onderweg om inspiratie op te doen.” Het is een van de recente veranderingen in het bedrijf Van van Ee, dat in 2024 maar liefst 40 jaar bestaat. In juni 2022 werd Nick Kettering aangetrokken als operationeel directeur voor Jumbo BV, waar Van van Ee een belangrijk onderdeel van is. Met zijn komst werd er een heel duidelijke taakverdeling afgesproken. Nick vertelt: “Gerard is het creatief en technisch brein achter Van van Ee. Hij loopt liefst voor op de ontwikkelingen in de markt en is verantwoordelijk voor alle productontwikkeling. We hebben ook ontwikkelaars in dienst, die alles tot de laatste schroef uitwerken, maar Gerard is degene bij wie het ‘bedenken’ begint. Wat hebben we nodig, hoe zit het met de duurzaamheid, is het circulair, toekomstgericht. Anderen snappen zijn ideeën niet altijd meteen, maar hij heeft echt oog voor waar we naar toe gaan.” Nick schetst het proces: “Gerard heeft echt een plaatje in zijn hoofd. Hij doet inspiratie op, bedenkt dingen, gaat schetsen en dan komt er een team vanuit het bedrijf om mee te sparren wat we verder gaan uitontwikkelen.”

Focus en groei
In 2020 vond de fysieke verhuizing van Barneveld naar Ede plaats. Behalve een nieuwe naam, betekende deze stap met name een verdere professionalisering voor Van van Ee. “Voorheen werkten we wat kleinschaliger, was het meer een traditioneel zonweringsbedrijf. Met Van van Ee in Ede hebben we echt een groeisprong gemaakt, met een hele bewuste en duidelijke focus op tuinkamers. We hebben Jumbo Kozijnen verzelfstandigd en richten ons nu volledig op Van van Ee en LuxxOut”, aldus Bart-Jan van Dam, sinds 2020 werkzaam bij het bedrijf, waar hij verantwoordelijk is voor sales en marketing en zich daarnaast ook creatief bezighoudt met design voor bestaande concepten.

Bijna 20 jaar geleden gingen Gerrit en Gerard met de Zonvakker-award naar huis. In de afgelopen jaren is er een hoop veranderd. Waarom denken Nick, Bart-Jan en Gerard dat ze dit keer zijn genomineerd? “Wij hopen dat dat is omdat wij design en maatwerk ontzettend hoog in het vaandel hebben staan en omdat wij willen dat tuinkamers echt een toevoeging zijn bij een woning. Het mooiste compliment dat wij van klanten kunnen krijgen is als ze zeggen: ‘dit oogt alsof het er altijd heeft gestaan’. Niet alsof er iets tegenaan gezet is, maar dat het echt onderdeel van de woning is”, reageert Nick. “Als wij het goed doen, is het echt waardetoevoeging aan een woning”, aldus Bart-Jan. “We kijken altijd goed naar de klant, de woning, de architectuur. Het is een traject dat je met elkaar aangaat; welk type overkapping past hierbij? Bij Van van Ee willen we echt adviseren. Als mensen enthousiast raken over een bepaalde overkapping, dan kijken wij allereerst of deze past bij de woning. Het gaat om het totale verhaal: de woning, tuin, het soort overkapping, de plek waar die komt, hoe staat de zon…. Alles moet kloppen, zodat iedereen uiteindelijk het wow-gevoel heeft. We willen mensen laten voelen dat wij de specialist zijn en ze laten weten dat ze kunnen vertrouwen op onze expertise.” Hij vult aan: “Wij kunnen overal in meebuigen. Dat is één van de leukere complimenten die we regelmatig krijgen. We kunnen hier bij Van van Ee zoveel moois realiseren. Dat is ook omdat wij alles in eigen huis maken. Wanneer je bij ons de deur van de werkplaats opendoet, weet je dat alles kan. De mogelijkheden in maatwerk zijn hier eindeloos.”

Nooit verslappen
Gerard Van Ee zelf zegt: “Ik denk dat wij de beste zijn, omdat wij niet de beste zijn.” Een opmerking om even over na te denken. Gerard licht toe: “Als je denkt dat je de beste bent, val je in slaap. Wij blijven altijd keihard ons best doen om de beste te wórden. Daarom lopen we net dat stapje harder. Het is net als Max Verstappen, je mag nooit verslappen.” Hij voegt daar aan toe: “Qua ontwikkelingen liepen wij altijd al voor. In de loop der jaren zie je dat anderen dat gaan nadoen, dus wij zijn altijd alweer bezig met de vólgende stap.” Ook de huidige werkwijze, waarin iedereen een duidelijke rol en taak vervult, werkt goed, aldus Gerard van Ee. “Ik zie ons team echt als een ketting, we doen het met elkaar.”

Herinneringen maken
Wie rondloopt door de showroom van Van van Ee, gelegen op een opvallende zichtlocatie langs de A12, ziet allereerst sfeer en design, maar het team Van van Ee heeft ook een duidelijke missie: ‘hoe krijgen we mensen meer naar buiten’. “De gezonde effecten van daglicht, dat is iets waarover we graag communiceren. Daglichtbeleving is zo belangrijk. Het is ook een bewuste keuze om geen houten overkappingen te maken. Wij vinden het belangrijk dat we transparante, luchtige ruimtes creëren, waarbij er keuze is voor zon of schaduw. Daarom werken we graag met glas en lamellen, of een doek dat open en dicht kan”, vertelt Nick. “Wij willen dromen van klanten realiseren door design en maatwerk heel hoog in het vaandel te hebben. Garanties en kwaliteit, daar hoeven we het niet over te hebben. Die zijn vanzelfsprekend. Als we dat soort zaken niet op orde zouden hebben, hadden we niet eens bestaansrecht. Het is echt onze drijfveer om altijd het mooiste te realiseren”, aldus Gerard. En mooie tuinkamers en overkappingen, die maken ze bij Van van Ee. Vaak voor klanten in het hogere segment, maar Nick en Bart-Jan voegen daar aan toe: “Wij leveren niet alleen aan villa’s, maar doen ook projecten voor rijtjeswoningen. Onze klanten willen samenwerken met een fijne partij die iets moois wil maken. Daarbij gaat het om het maken van keuzes. Wij doen projecten voor mensen die iets echt heel graag willen en ervoor kiezen te investeren in buitenleven. Dat is ons type klant. Het gaat niet altijd om het grootste of meest luxe, maar om mensen die heel blij worden van buitenleven. Dan is het geweldig dat wij mogen bijdragen aan een plek waar iemand heel gelukkig van wordt, waar herinneringen gemaakt worden, met kinderen en kleinkinderen. Daar worden wij ook blij van.”