Na zijn technische vakopleiding ging Welmers als jonge jongen aan het werk in de autobranche. “Handig ben ik altijd geweest. Bij vrienden en in m’n eigen huis deed ik alles zelf. Maar jarenlang was dat klussen puur een hobby.” Pas nadat hij een aantal jaren als medewerker deel uitmaakte van het onderhoudsteam van een vastgoedbedrijf en regelmatig dacht ‘dat kan ik zelf toch veel beter’, hakte hij de knoop door en begon met Welmers Vastgoedonderhoud, zijn eigen allround klusbedrijf. “Door een reorganisatie bij het bedrijf waar ik toentertijd werkte, kreeg ik de kans vrijwillig te vertrekken met een ‘oprotpremie’. Daar heb ik ja tegen gezegd en die bonus heb ik gebruikt om te investeren in mijn eigen bedrijf. Ik ben met niks begonnen, had nog geen klantenkring. Bij een schildersbedrijf heb ik gevraagd of ik daar als zzp’er ingehuurd kon worden. Uiteindelijk heb ik anderhalf jaar veel voor ze gewerkt en deed ik daarnaast af en toe wat kleine klusjes voor andere opdrachtgevers. Langzaamaan is dat steeds verder uitgebreid”, blikt Welmers terug.

Netwerk
“Mijn eerste grote project als zelfstandige was het schilderen van een mooi, monumentaal pand in Zutphen. Mijn opdrachtgever was een man met een groot zakelijk netwerk, wat mij -dankzij zijn positieve reactie op mijn werk- veel gebracht heeft.” Na dit project breidde Welmers’ klantenkring zich als een olievlek uit. “Elk kringetje heeft weer een eigen kringetje. Alles kwam ineens in een stroomversnelling en sindsdien heb ik altijd volop werk gehad. In plaats van als zzp’er ingehuurd te worden door anderen, had ik ineens zelf zzp’ers bij mij aan het werk. Als je bij de buurman werkt, zal het wel goed zijn, zo werkt het blijkbaar toch.” Adverteren is nooit nodig geweest. “Ik heb ooit één keer een advertentie geplaatst, maar het enige wat dat opleverde was dat ik gebeld werd door drie schilders die vroegen of ik nog werk voor ze had”, lacht Welmers. Hij voegt daar aan toe: “Ik geloof veel meer in de kracht van via-via. Uiteindelijk zijn positieve verhalen veel belangrijker.”

Werkgever
Dat het zo werkt, is wel gebleken. Inmiddels gaat het zo goed met zijn bedrijf, dat Welmers vorig jaar besloot iemand in dienst te nemen. “Door anderen werd me dat in eerste instantie afgeraden. Het is natuurlijk best een verantwoordelijkheid. Stel je voor dat er met een medewerker wat gebeurt, dan draai je ineens op voor een hele hoop kosten.” Toch weerhielden die spookscenario’s hem er niet van een fulltime schilder aan te trekken. Een stap waarvan hij nog geen moment spijt gehad heeft. “Natuurlijk lever je een stukje vrijheid in. Van kleine zelfstandige ben je ineens werkgever. Dat geeft af en toe best wat extra druk, je moet iemand immers wel aan het werk houden. Maar het bevalt me hartstikke goed. Als bedrijf ben je flexibeler, je kunt meer opdrachten aannemen en het is makkelijker snel in te springen op verzoeken van opdrachtgevers. Dat is heel prettig.”

Samenwerking
Behalve iemand in loondienst, werkt Welmers ook regelmatig samen met andere zelfstandige vakmensen. Hoewel hij heel veel kan en in principe alles doet, kiest hij ervoor bij bepaalde klussen anderen in te schakelen. “Ik zeg altijd, het is belangrijker te weten wat je níet kunt dan wat je wel kunt. Daarom vraag ik voor bepaalde dingen, zoals metselwerk of stucadoren, specialisten. Voor een opdrachtgever werkt dat ook prettig. Particulieren vinden het vaak niet fijn wanneer er veel onbekend volk over de vloer komt. Mij kennen ze en klanten vertrouwen me. Dan bellen ze liever mij en laten andere klussen ook via mij lopen, dat voelt dan vertrouwder.” Op zijn beurt zorgt Welmers ervoor dat hij goede contacten onderhoudt met zijn zzp-collega’s. “Heel belangrijk. Als ik met spoed iemand nodig heb, dan wil je immers ook dat iemand tijd voor je maakt. Het is dus van wezenlijk belang dat die contacten goed zijn.”

Vrijheid
Welmers is blij met de keuzes die hij gemaakt heeft. Het zelfstandig zijn bevalt hem uitstekend. “Soms zit ik wel eens op zaterdagavond aan de keukentafel nog offertes of rekeningen te maken, dat is minder leuk, maar daar staat een enorme vrijheid tegenover die ik niet meer zou willen missen. Als gescheiden vader zorg ik de helft van de tijd voor mijn dochter, dat zou in een loondienstsituatie een stuk lastiger geweest zijn. Dat dat nu prima kan, is me veel waard.” En de toekomst? Die ziet hij vol vertrouwen tegemoet. Van de crisis heeft hij sowieso nooit iets gemerkt. “Het loopt gewoon hartstikke goed. Het zou geen kunst zijn op korte termijn een paar man aan het werk te hebben, maar het is nog even de vraag of ik dat wil. Zoals het nu gaat voelt het goed. Een prima mix tussen zakelijk en privé!”