Als het inkomen van zelfstandigen onder een kritieke bodem zakt vullen ze het aan met een kleine vaste baan. Andere mogelijkheden zijn steunen op het inkomen van de partner of een bijstandsuitkering aanvragen. Zzp?ers hebben geen recht op een werkloosheidsuitkering. Vergeleken met gewone werknemers zijn zzp?ers gemiddeld ouder, hoger opgeleid, vaker man en vaker autochtoon. Harde informatie over zelfstandigen is schaars. Daarbij speelt mee dat voor de term zzp verschillende definities in omloop zijn. Het CBS houdt het op 630.000 zzp?ers, maar dat is inclusief veeboeren zonder personeel en winkeliers zonder personeel.

Met zzp?ers worden eigenlijk mensen bedoeld die zich gedragen als freelancemedewerkers. Ze verkopen hun arbeid en kennis, terwijl de opdrachtgever de randvoorwaarden van het werk bepaalt. Volgens deze definitie zijn er pakweg 250.000 tot 325.000 zzp?ers in Nederland.