We zijn nog maar net binnen in het kantoor van Jan van Pul, of de verlichting floept plotseling aan. ?Sensoren?, wijst Van Pul naar boven. ?Ze reageren op beweging en op de lichtval van buiten. Wordt er niet gewerkt, of is er voldoende licht van buiten, dan gaat de verlichting vanzelf weer uit.?
Het is een duurzaam snufje waarmee het gloednieuwe pand aan de Laan van België, vlakbij het centrum van Roosendaal, is uitgerust. Het complex zelf is zoveel mogelijk gebouwd van duurzame materialen, zoals een onderhoudsvrije, houten wandbekleding, een sedumdak en kozijnen van Europees zachthout. Van buiten oogt het pand modern, haast futuristisch, met z?n ronde dak en stalen constructie. Opvallend aan de binnenkant zijn de mooie, met veel hout afgewerkte entree en hal en de grote, massief houten trap naar het kantoorgedeelte op de eerste verdieping. Zowel de trap als de deuren en de balustrades in het pand zijn van Kerto, dat is milieuvriendelijk Fins vurenhout.
Het winkelgedeelte zelf heeft geen specifieke duurzame kenmerken en wijkt ogenschijnlijk niet af van de reguliere Praxis-vestigingen. Toch is er een belangrijk verschil: de winkel heeft geen verwarming. ?Niet nodig?, verklaart Jan van Pul. ?Het sedumdak heeft een enorme isolatiewaarde. ?s Zomers is het koel, ?s winters houdt het de warmte vast. De lampen in de zaak geven voldoende extra warmte af om het aangenaam te houden. Zelfs in de afgelopen strenge winter ging dat prima.?
Die lampen zijn overigens niet voorzien van LED-verlichting, zegt Van Pul. ?Dat is minder geschikt om een winkel te verlichten. Wij hebben gekozen voor de nieuwste TL-techniek, dat is tot 75 procent zuiniger. In onze showlampen op de lampenafdeling gebruiken we overigens wel LED-verlichting.?

Uitbreiding
Jan en zijn vrouw Claudia van Pul, vormen samen de directie van de Van Pul Groep. Naast de Praxis in Roosendaal bezit de Van Pul Groep een Praxis in Bergen op Zoom en een Formido-bouwmarkt in Steenbergen. De vestiging in Roosendaal was al langere tijd aan uitbreiding en modernisering toe. Aanvankelijk wilde Van Pul aan de rand van Roosendaal een nieuw winkelpand bouwen, nabij een eveneens nieuw te bouwen woonboulevard. De bouwplannen van die boulevard werden echter steeds uitgesteld, waarop Van Pul drie jaar geleden besloot de mogelijkheden van zijn eigen locatie te benutten. Hij kon daar uitbreiden van 2700 naar 3500 vierkante meter, zonder dat het bestemmingsplan moest worden gewijzigd. Die mogelijkheid bood voldoende soelaas, de ontwikkeling van de nieuwbouw kon beginnen.
Dat het nieuwe pand een ecologisch karakter moest krijgen stond voor Jan en Claudia van Pul als een paal boven water. Over de gedachte daarachter is Van Pul kort. ?Wij zijn geïnteresseerd in duurzaamheid. Laten we het er op houden dat we onze aarde niet kunnen blijven leegroven. Het moet anders, dat is onze ideologie. Vandaar deze keuze. Een commerciële overweging, bijvoorbeeld de gedachte dat duurzaamheid een trend wordt, heeft in die keuze niet meegespeeld.?

Uitgangspunt
Van Pul is in zee gegaan met Ro&Ad Architecten in Bergen op Zoom, een bureau dat meer ecologische projecten ontwerpt. Eén van de uitgangspunten in de nieuwbouw was dat de winkel zo lang mogelijk moest kunnen doordraaien. Ro&Ad kwamen daarop met het plan om over het oude gebouw met het platte dak een nieuw winkelpand te bouwen met de gebogen dakconstructie. Het oude pand is daarbij deels in de nieuwbouw geïntegreerd. Tijdens de bouw kon Van Pul zijn handel in het bestaande pand gewoon voortzetten. ?Al met al zijn we twee keer twee dagen dicht geweest, dus die opzet is heel goed geslaagd?, aldus Jan van Pul.
Het assortiment in de nieuwe winkel, die medio 2008 is geopend, is niet wezenlijk veranderd ten opzichte van vroeger. De lampenafdeling is standaard voorzien van LED-verlichting en het hout dat wordt verkocht heeft het FSC-keurmerk. Maar verder verkoopt Van Pul nog te weinig echt duurzame producten, vindt hij zelf. ?Wij zijn aan het Praxis-assortiment gebonden en het aanbod op duurzaam vlak is nog klein. Het is simpelweg een kwestie dat er duurzame artikelen gefabriceerd moeten worden, zo lang dat niet gebeurt, kunnen wij het ook niet verkopen. Wat dat betreft moet de branche nog een flinke slag maken.?

Vrijheid
In zijn Formido-vestiging in Steenbergen heeft Van Pul meer vrijheid om z?n eigen assortiment samen te stellen. Daar verkoopt hij vanaf dit najaar ecologische natuurverf, vlaswol en leemstuc, maar ook innovatieve doe-het-zelfsystemen voor zonnecollectoren of voor een sedumdak. Voor laatstgenoemde producten werkt Van Pul samen met een regionale producent.
?Een klein bedrijf, dat mijn vestiging in Steenbergen van deze systemen kan voorzien, maar dat absoluut niet de capaciteit heeft om aan een hele keten dergelijke systemen te leveren. Dat is op dit moment nog het probleem, wij zijn als retailers afhankelijk van de beschikbaarheid van producten. Het zou mooi zijn als we de consument meer keus tussen duurzaam en niet-duurzaam konden bieden.?
Want de interesse in duurzaamheid bij die consument groeit, zo ervaart Van Pul. ?Veel mensen zijn er mee bezig. Ik krijg van mijn klanten, maar ook van de bevolking in Roosendaal veel waardering voor dit winkelpand. Ik heb ook het idee dat de consument, binnen redelijke grenzen, meer wil betalen voor duurzaamheid. Maar dan moet het product wel extra toegevoegde waarde hebben. Neem bijvoorbeeld vlaswol als isolatiemateriaal. Dat is niet alleen milieuvriendelijk, maar ook gezonder, doordat het ademt. Dat maakt zo?n product extra aantrekkelijk voor consumenten. Ik merk dat daardoor ook onze leveranciers meer geïnteresseerd raken in duurzaamheid.?
Wat Jan van Pul betreft mag die ontwikkeling een tandje harder gaan. Hij wil graag met duurzame producten aan de slag. Allereerst vanuit zijn ideologie. Maar tegelijkertijd ziet hij er ook de economische voordelen van. ?Ik verwacht dat de omslag naar duurzaamheid onomkeerbaar is. We moeten terug naar natuurproducten. Steeds meer consumenten zien dat en ook de overheid stuurt daarop aan. Wat dat betreft hebben wij op het juiste moment gekozen voor deze duurzame vestiging. Het heeft in de beslissing niet meegespeeld, maar mede door de goodwill die ons dit oplevert, kunnen we de economische crisis goed te lijf en zien we de toekomst met vertrouwen tegemoet.?