De arbeidsmarkt wordt steeds krapper, de vergrijzing neemt toe en de consumentenvraag blijft veranderen. Retailers moeten ervoor zorgen dat hun concurrentiepositie behouden blijft en het liefst nog verder wordt versterkt. Retail is mensenwerk, zolang er voldoende en goede mensen beschikbaar zijn. Mensen op de winkelvloer zijn de belangrijkste onderscheidende factor. Daarom is het belangrijk dat ze beschikbaar zijn en ook blijven. Robots en kunstmatige intelligentie (AI) kunnen een mooie aanvulling zijn en ondersteunen, maar de mens blijft centraal. Om fysieke winkels aantrekkelijker te maken dan online alternatieven, zijn klantgerichtheid en uitstekende service van belang. Goed getrainde medewerkers die zich richten op klanttevredenheid en goed voorraadbeheer kunnen een positief effect hebben op de omzet.

De vergrijzing leidt tot meer openstaande vacatures en een stijgende vraag naar servicegerichte medewerkers. Het aantal 65-plussers in Nederland zal toenemen van 3,7 miljoen in 2024 naar 4,7 miljoen in 2040, terwijl de beroepsbevolking nauwelijks groeit. Arbeidsmigratie biedt een tijdelijke oplossing, maar brengt ook uitdagingen met zich mee. Robots en AI kunnen de tekorten op de arbeidsmarkt deels opvangen. Generatieve AI kan gepersonaliseerde aanbevelingen en advertenties creëren, terwijl robots steeds complexere taken uitvoeren, zoals het scannen van producten en het adviseren van klanten. Uitdagingen liggen bij de acceptatie door klanten en de integratie en implementatie in bestaande winkelprocessen. Robots en AI moeten samenwerken met bestaande systemen en processen. Het vinden van de juiste balans tussen mens en machine is essentieel, met oog voor werkgelegenheid, arbeidsvoorwaarden en de motivatie van medewerkers. AI en robots zullen de menselijke factor niet vervangen, maar aanvullen. Als technologie goedkoper wordt en arbeidskrapte toeneemt, zal de acceptatie ervan toenemen. Het wordt dan ook niet de vraag óf mens óf machine, maar vooral: hoeveel mens en hoeveel machine?
Voorlopig zijn mensen op de winkelvloer echter onmisbaar! Een van de belangrijkste onderdelen van een succesvolle winkel is nog altijd menselijke betrokkenheid. Daarmee kun je meer artikelen met een hogere marge verkopen. Omarm de bezoeker die de moeite heeft genomen het huis te verlaten, door het verkeer te rijden en een parkeerplaats te vinden om je winkel en spullen te komen bekijken. Om de strijd aan te kunnen met het gemak van online winkelen moeten retailers elke dag met veel energie en een obsessieve focus op de klant aan het werk. Consumenten die je winkel bezoeken moet je niet alleen laten ronddwalen, maar heel veel aandacht geven vanuit goed gastheerschap.

Het antwoord op de vraag naar hogere omzetten ligt voor een groot gedeelte gewoon klaar op de winkelvloer. Getrainde medewerkers die focus en kennis van de aanwezige producten hebben kunnen zorgen voor veel extra omzet. Om dat te realiseren moet je talenten aannemen die je kan trainen, zelfstandig kunnen denken en je klanten blij kunnen maken.