Via het decoreren van tegels ging het binnen het bedrijf van Joop Hamer naar complete badkamers, mozaïeken, fraaie teakhouten badmeubelen en lifestyle. Maar zijn loopbaan verliep tientallen jaren in een heel andere richting. “Ik wilde de beste banketbakker van Nederland worden. Ik begon, toen ik 16 was, in een bakkerij in Brummen; destijds voor 15 gulden in de week. En ik heb vervolgens jaren gewerkt in de wereld van bakkerijen en horeca, tot ik 47 was.”

De overgang van het bakken van banket naar het bakken van tegeldecoren lijkt heel groot. Hoe kwam je plotseling tot die stap?
Joop Hamer: “Ik stond in die tijd aan het hoofd van de nieuw opgezette horeca-afdeling van jachthaven Dorado Beach aan de Gelderse IJssel. In die jachthaven ontmoette ik in 1989 iemand uit Duitsland die zich bezighield met het produceren van decoren voor tegels. Ik wilde dat eigenlijk wel van hem leren en dat gebeurde ook. Zo maakte ik met hem mijn eerste rondgang langs potentiële klanten, zoals Kebo in Ochten, Tegelhandel Leiden, Van Schilt en Julius van der Werf. We presenteerden daar modellen van tegels van 15 x 20 en 10 x 10 cm. Want in die tijd moesten tegels nog decors hebben, om verkocht te kunnen worden. De decors die wij presenteerden waren veel moderner dan bijvoorbeeld die van tegels uit Brazilië. Er ontstond direct een grote vraag naar onze decors. Het ging bijvoorbeeld om aantallen als 20 duizend tegels van 20 x 25 cm. Tegels werden op enorme pallets bij ons afgeleverd, die in drie van onze ovens werden verwerkt. In de jaren daarna nam vervolgens de vraag naar listello\'s toe en gingen we in Spanje op zoek naar een fabriek die ons 60 duizend listello\'s kon leveren. Op die toegenomen vraag naar listello\'s konden we met onze firma Hamer bv ook weer creatief inspelen, onder meer met het ontwerpen van ronddraaiende molen-displays voor het presenteren ervan. Daarvan zijn er uiteindelijk 400 over het land verspreid; in samenwerking met Hendrik van de Beek van Eurovite in Ede.”

Die groei zal ongetwijfeld grote gevolgen hebben gehad?
Joop en Yvonne Hamer: “Het ging zo voorspoedig dat we 20 jaar geleden met onze decortegels en listello\'s naar een nieuw pand in Brummen moesten verhuizen. Er was te weinig productieruimte op de oude locatie en bovendien was het vrachtverkeer daar naartoe moeilijk. We kozen daarom voor een mooie, nieuwe ruimte voor kantoren, magazijn en de productie van decors en listello\'s. Maar er was daarnaast nog volop ruimte voor het presenteren van tegels; dat was het begin van onze showroom.”

Daarna volgde een uitbreiding met badkamers?
“Inderdaad: consumenten die ons in ons nieuwe pand bezochten, vroegen of we ook sanitairproducten verkochten. Dat vonden we een goed plan. We besloten toen om een gedeelte van het pand in te richten met 20 badkameropstellingen. Dat was in het begin een breed assortiment, tot en met het aanbieden van jacuzzi’s. Je moest in die tijd alles zelf uitzoeken en het assortiment en de prijzen ervan vaststellen. Onze eerste installateur was vroeger bijvoorbeeld bloemenverkoper geweest. Maar de verkoop van die badkamerproducten ging zo hard dat we het bijna niet meer aankonden. We gingen daarom op zoek naar een organisatie die ons kon ondersteunen en adviseren. Dat werd eerst Bad & Body van Bouwgros en tegenwoordig Baden-plus.
Uiteindelijk voegden we een showroom toe op de bovenverdieping, die helemaal werd ingericht met 20 luxe badkamers. Dat vereiste meer investeringen dan de aankoop van dit hele pand destijds.”

Nu zijn jullie inmiddels ook bekend met jullie firma Teak & Living...
“Door het verplaatsen van de sanitairafdeling kwam weer een gedeelte van de showroom beneden vrij. We ontmoetten toen iemand die teakproducten uit Indonesië importeerde. We besloten op de vrijgekomen ruimte teakhouten badmeubelen en lifestyle te presenteren. Dat werd 15 jaar geleden het begin van ons bedrijf Teak & Living. Dat ging ‘als een speer’, met name door onze deelname aan de VSK-beurs. Er meldden zich toen direct al 30 dealers aan die onze teakproducten wilden. Momenteel staat de teller op 100.
We zijn nog steeds zo nu en dan bezig met het maken van decortegels. Maar de decortegels zijn veelal vervangen door accenten met mozaïek in de badkamers. Onze groothandel van Hamer mozaïeken presenteert nu haar mozaïeken door heel Nederland. Die hebben ook een prominente plaats in onze eigen catalogus. Met het verkopen van complete badkamers, mozaïek en teakproducten is ons werk veel creatiever geworden dan 30 jaar geleden. Het is geweldig om met mensen mee te denken die hun badkamer willen vernieuwen. Willen ze hun bad behouden of is het beter om het te vervangen door een ruime douche met een UV-lamp? Onze ‘score’ bij klanten die binnenkomen is hoog; er zijn er maar weinig die na een ontwerp afhaken. We hebben blijkbaar ook een hoge ‘gun-factor’. Veel mensen kennen ons al jaren. We vinden het eigenlijk nog leuker dan vroeger.”