De redactie van Zonvak Magazine reed naar het Saksische plaatsje Falkenstein en bracht daar een bezoek aan het tot enorme proporties uitgegroeide erfal, waarbij we werden rondgeleid door Pepijn Koop, het stukje Nederland in de Duitse firma én de man die je als Nederlander ongetwijfeld vaak aan de lijn krijgt wanneer je naar Falkenstein belt.

Actief in Nederland
“Nederland is belangrijk voor erfal en we zien een stijgende lijn in het aandeel dat Nederland heeft in het totaal. We richten ons sinds 2013 op de Nederlandse markt. Collega Mike Holtslag zocht in die tijd een zonweringsleverancier voor een project en kwam bij erfal terecht. Eigenlijk een samenloop van omstandigheden, niet direct een bewuste keuze, maar het vormde wel het begin van Erfals activiteiten op de Nederlandse markt. Op dit moment werken we met drie vertegenwoordigers in Nederland, waaronder Mike als adviseur projecten en twee vertegenwoordigers voor de dealers in ons land: Menno Wolf voor Zuid-Nederland en Marco de Horde voor Noord-Nederland. Zij onderhouden de contacten op locatie en twee binnendienstmedewerkers bieden ondersteuning vanuit ons hoofdkantoor in Falkenstein.”

Noviteiten op InCoDa
Momenteel levert erfal aan zo’n 250 dealers in Nederland in de zonwerings- en inrichtingsbranche; zelfstandige retailers, maar ook bedrijven aangesloten bij Euretco.
Honingraatplissés, rolgordijnen, verticale lamellen en jaloezieën zijn de hardlopers uit het erfal-assortiment in ons land. Sinds vorig jaar is daar ook insectenwering (horren) bijgekomen. “Op InCoDa presenteren we weer ons complete productenpakket, plus de nog vrij nieuwe productcategorie voor Nederland, insectenwering. En we laten onze nieuwste innovatie zien: de accumotor die we voorheen alleen hadden voor rolgordijnen, maar die er nu ook is voor honingraatplissés, plissés en jaloezieën. Je kunt nu meerdere productgroepen die met accumotor functioneren met één bediening aansturen. Bovendien zijn deze te bedienen met een app of spraakbesturing. ‘Keuken rolgordijn 1 half omlaag’, alles is mogelijk. Vorig jaar na de beurs is op dit gebied een duidelijk stijgende lijn ontstaan en die is nu doorontwikkeld.” Plus zogezegd de introductie van de nieuwe kleurenkaart voor de erfal honingraatplissés. In meer neutrale kleuren, passend bij de Nederlandse smaak. Pepijn: “De Duitse smaak is echt anders. Meer kleurtjes, printjes. Dat willen Nederlanders niet. Nederland, of het Westen in het algemeen, loopt qua smaak wat vooruit op hier. Erfal is gelegen in het Duitse achterland, tegen het oostblok aan, dat merk je bijvoorbeeld in de smaakontwikkeling. In het groeiproces van erfal moeten we rekening houden met kleurkeuzes die gebiedsoverstijgend zijn. Europa-breed kijken, niet alleen naar wat consumenten hier mooi vinden. En dat is dus wat het Duitse bedrijf voorheen deed. Nu hebben we de combinatie gevonden van veel kleuren en dessins naar de Nederlandse trend”. Wie nieuwsgierig is, kan in september een kijkje nemen in Gorinchem en met eigen ogen zien wat erfal de Nederlandse markt te bieden heeft.

Eigen transport
Op de totale omzet van erfal heeft de Nederlandse afdeling een mooi aandeel. “De omzet laat sowieso een stijgende lijn zien, de Nederlandse markt moet daarin meegroeien.” Erfal heeft in 2016 besloten uitleveringen te doen met eigen transport. En dus kun je op de Europese snelwegen met regelmaat Erfal transporters zien rijden. Oostenrijk, Zwitserland, Nederland en zo nu en dan projectmatig in andere landen. Het is een onderscheidend kenmerk wat erfal hiermee heeft. Door het eigen vervoer is de fabrikant namelijk in staat werkelijk razendsnel te leveren. Deze week besteld? Volgende week in huis. Ook in Nederland. En in de eigen omgeving zelfs al de volgende dag. Flexibiliteit ten top. “Na de zomer wordt de transportcapaciteit nog verder uitgebreid met een tweede chauffeur”, vertelt Pepijn. “Elke dag van de week wordt een bepaald gebied uitgereden. Als een klant besteld, werken we in de productie er zodanig naar toe, dat we ‘vers van de band’ kunnen leveren.” Behalve de snelle en flexibele levertijden, doet erfal het ook prijstechnisch goed. “We zijn niet de goedkoopste, maar zeker ook niet de duurste. Wat voor de Nederlandse markt veel geholpen heeft is onze webshop. Dealers kunnen daar zelf hun bestellingen plaatsen (de shop is alleen voor dealers, niet voor consumenten, red.). Natuurlijk zijn er ook nog steeds dealers die bestellen per email en zelfs per fax. Generatieverschil en gewoonte. En dat mag ook. Maar de webshop heeft het bestelproces wel enorm vereenvoudigd.”

Van draaierij naar zonwering op maat
“Onze doelstelling is de komende jaren een groei van zo’n 20% te realiseren. Het is ook noodzakelijk om te groeien. Er komen continue spelers bij, uit Polen en China onder meer. Je hebt een bepaald volume nodig om bestaansrecht te hebben.” Volume heeft erfal wel. Het bedrijf heeft een productieoppervlak van maar liefst 22.000 m2 en maakte sinds de oprichting in 1984 een spectaculaire groei door. In dat jaar begon Jörg Erler, nog altijd als CEO betrokken bij erfal, met ‘Draaierij Jörg Erler’, een bedrijf in gordijnroedes en decoratieve artikelen. “Vroeger, in de DDR-tijd, werden houten stangen letterlijk gedraaid tot gordijnstangen. Vandaar de naam draaierij. Na de eenwording van Duitsland werd besloten uit te breiden met verticale lamellen, van het een kwam het ander en zo is het bedrijf gestaag doorgegroeid.” Van één medewerker, eigenaar Erler himself in 1984, groeide het in de loop der tijd uit tot de huidige circa 450 medewerkers vandaag de dag. In 1992 stond het aantal medewerkers op negen en veranderde de naam in erfal, wat een combinatie is van ER(ler), de naam van de oprichter en FAL(kenstein), de locatie van de firma, en werd zogezegd gestart met maatwerkzonwering (lamelgordijnen). Op dit moment bestaat het complete productassortiment “zonwering op maat” van erfal uit rolgordijnen, duo rolgordijnen, paneelgordijnen, plissés, honingraatplissés, verticale lamellen, jaloezieën, gordijnstangen en insectenwering (horren). Eigenaar/oprichter Jörg Erler is nog altijd betrokken als ceo. Boven het bedrijf hangt een stichting die het bestaansrecht van de firma en de werkgelegenheid garandeert. De stichting doet ook regionale ondersteuningsprojecten. Zo zetten ze zich in voor maatschappelijke doelstellingen, zoals sportverenigingen, zonwering voor kinderdagverblijven en andere uiteenlopende projecten. Elk jaar wordt er een budget ter beschikking gesteld voor dat soort doelen.”