De retailsector groeit nog steeds, maar de voortdurende druk op de vertrouwensindicatoren is een negatief signaal. Structurele veranderingen in de sector -zoals consumentengedrag, online en technologie- zijn belangrijker dan economische swings. De voortgaande shake-out in de sector is een gevolg van deze structurele veranderingen.
De recente stroom van faillissementen en surseances in de non-food retail sector, van Intertoys, CoolCat, Op=Op Voordeelshop en Sissy-Boy, toont weer eens de dynamiek in de sector en de impact van de structurele veranderingen aan. De faillissementen komen niet als een verrassing. Het is al veel langer bekend dat de retailsector structureel verandert en dat niet iedereen daar succesvol op kan inspelen. De meeste winkelketens krijgen na een faillissement een tweede leven, vaak wel met flink minder winkels. Het gevolg van een faillissement is vooral dat een zware reorganisatie op het gebied van langlopende huurcontracten en personeel ineens wel kan worden doorgevoerd. De verwachting is nog steeds dat een verdere shake-out in de sector doorzet. Niet iedereen zal kunnen profiteren van de groeikansen en kunnen inspelen op de uitdagingen zoals technologische ontwikkelingen, veranderende demografie, toenemende concurrentie, dunne marges en de groei van online. In de eerste drie maanden van dit jaar gingen 83 retailers failliet. Vorig jaar stond de teller na het eerste kwartaal op 100 faillissementen.
Wanneer we kijken naar de Verenigde Staten, dan zien we daar in de eerste vier maanden van dit jaar al meer winkelsluitingen -bijna 6.000- dan in 2018. De verwachting is dat het aantal sluitingen zal versnellen richting 12.000 in 2019. De Verenigde Staten zijn een voorloper op gebied van ontwikkeling en groei van e-commerce. Als de cijfers over winkelsluitingen in de Verenigde Staten een voorbode zijn voor Europa en Nederland, staat ons nog heel wat te wachten. Dit zal niet alleen gevolgen hebben voor de retailsector, maar ook voor de winkelcentra die zullen moeten transformeren.