André Kuipers (1958) is de eerste Nederlander met twee ruimtemissies op zijn naam. Zijn tweede missie is de langste Europese ruimtevlucht in de geschiedenis. In totaal bracht de ESA-astronaut 204 dagen in de ruimte door: 11 dagen tijdens missie DELTA in 2004 en 193 dagen tijdens missie PromISSe. Na jaren van training in Houston, Moskou, Keulen, Montreal en Tokio werd André Kuipers, samen met een Russische en Amerikaanse collega, op 21 december 2011 voor de tweede keer gelanceerd met een Russische Soyoez-raket. Twee dagen later arriveerde hij in het internationale ruimtestation ISS om daar een half jaar te wonen en te werken. Aan boord was hij niet alleen arts en wetenschapper, maar ook boordingenieur en onderhoudsmonteur. Op 1 juli 2012 keerde André terug en landde met zijn ruimtecapsule in de Kazachse steppe.?André Kuipers spreekt voor een grote diversiteit aan toehoorders, van jong tot oud en met zeer uiteenlopende achtergronden. Wellicht zijn er vervolgens mogelijkheden voor een meet & greet met hem tijdens het middagprogramma. Hij besloot al tijdens zijn eerste missie dat hij zich wil inzetten voor de samenleving. Vooral op het gebied van duurzaamheid, wetenschap en onderwijs. Tijdens de Vakdag zal hij de eerste spreker zijn en zal hij ingaan op deze thematiek.
Met het ruimtestation vloog André Kuipers 16 keer per dag een rondje rond de hele aarde. Hij zegt hierover: “Grenzen tussen landen zijn vanuit de ruimte niet zichtbaar. Wél zichtbaar zijn de mondiale uitdagingen waar we met zijn allen voor staan: klimaatverandering, ontbossing, erosie, de gevolgen van verstedelijking. Vanuit de ruimte is goed te zien dat wij wonen op een kleine bol in een groot, donker heelal; de aarde is in feite zelf een ‘ruimteschip’ met beperkte voorraden. Nieuwe technologieën -van recycling tot aardobservatie door satellieten- zijn noodzakelijk voor een goede toekomst.”