Als buren en collega-ondernemers aan de Zandlaan in Ede, hadden zonweringdealer Walter van Ewijk en Gert Timmers van Gorvita wel eens terloops over een samenwerking gesproken. Want zonwering en woninginrichting zouden elkaar wel eens prima kunnen aanvullen. In de hectiek van alledag bleef het echter bij die informele gesprekken. Totdat het pand van Van Ewijk vorig jaar zomer werd getroffen door een brand en het zonweringbedrijf, na een half jaar behelpen in portocabins, nog steeds geen zicht had op een nieuw onderkomen.
“Mijn showroom zou teruggaan naar de nieuwbouw op de oude locatie”, vertelt directeur Walter van Ewijk van Ambiance Zonwering Van Ewijk. “Maar de nieuwbouw duurde veel te lang, daar kon ik niet op wachten, dan zou ik het seizoen missen. Zo kwam ik weer in gesprek met mijn buurman Gert van Gorvita. Gert had me zijn magazijn al deels beschikbaar gesteld om mijn voorraad op te slaan. Maar toen kwamen we ook serieus in gesprek over een samenwerking. Bovendien wilde hij zijn showroom helemaal updaten. We waren het erover eens dat we elkaar uitstekend konden aanvullen. Na een paar goede gesprekken was het snel beklonken.”

Wending
Nu zijn Ambiance Zonwering Van Ewijk en Gorvita nog twee bedrijven. Per 1 januari aanstaande gaan ze officieel samen, de nieuwe zaak blijft aangesloten bij de brancheorganisatie Ambiance. Voorlopig blijft de bedrijfsnaam Gorvita & Ambiance Van Ewijk.
Daarmee heeft het zakelijke drama van de brand toch een mooie wending gekregen voor Walter van Ewijk. Het was overigens niet zijn eigen pand dat vorig jaar juni door brand werd getroffen, maar een naastgelegen winkelpand. Maar roet en water hadden zijn showroom vrijwel geheel onbruikbaar gemaakt.
“Het was een grote chaos”, blikt Van Ewijk terug. “Dan sta je daar en moet je heel snel schakelen. Binnen een paar dagen stonden er noodunits op de parkeerplaats naast ons pand en draaiden we weer.”
Dat ging wel vrij professorisch. Een showroom was er niet, Van Ewijk had enkel de beschikking over demo’s en handmonstertjes om aan de klant te tonen. Roma Rolluiken bood tijdelijk een showwagen aan waar de rolluiken konden worden bekeken en gedemonstreerd.
Van Ewijk: “Het was een periode van veel ellende, maar anderzijds gaf het ook een heel goed gevoel dat we het toch allemaal konden rooien. Mede ook door de hulp van anderen. Gorvita bood ons opslagruimte en onze leveranciers hebben goed meegewerkt om ons weer snel te laten draaien. Ook de klanten toonden veel begrip, dat was erg prettig. Ik denk dat we het omzetverlies daardoor tot een minimum hebben weten te beperken.’

Alternatief
Niettemin kon Van Ewijk, met het oog op het naderende seizoen, het zich niet veroorloven langer in de portocabins te blijven zitten. Omdat de nieuwbouw veel langer duurde dan gepland, ging hij vorig najaar op zoek naar een alternatief en kwam uiteindelijk bij buurman Gorvita terecht. Buiten het feit dat het tussen beide ondernemers uitstekend klikt, zien zij voor hun zaken veel voordelen in deze fusie.
Van Ewijk: “Het heeft voor beide bedrijven, en dus voor onze klanten, een enorme toegevoegde waarde. Particulieren die gaan verbouwen of nieuwbouwen kunnen nu bij ons voor zowel de binnen- als buiteninrichting terecht en hebben daarvoor één aanspreekpunt. Bovendien kunnen wij klanten die meerdere producten kopen een aantrekkelijke prijs bieden.”
Ook de projectenmarkt biedt volgens Walter van Ewijk veel nieuwe kansen. Zowel Gorvita als Van Ewijk Zonwering leveren hun producten aan bijvoorbeeld instellingen, scholen of projecten van woningcorporaties. Maar in die markt bestrijken ze vooral ieder hun eigen gebied.
“In het verleden verwees ik klanten door naar Gorvita voor de binneninrichting. En andersom gebeurde dat ook voor zonwering. Maar nu hebben wij dat allemaal onder één dak en kunnen wij onze klanten direct een breed pakket aanbieden. Daar liggen nog enorm veel mogelijkheden. We gaan in die richting nog veel aan acquisitie doen.”

Energie
Dat laatste is één van de dingen waar Van Ewijk en zijn compagnon Timmers sinds hun samenwerking nog te weinig aan zijn toegekomen. Het in elkaar schuiven van de twee zaken heeft veel tijd en energie gekost. Bovendien is het simpelweg erg druk in de winkel, zegt Van Ewijk.
“Wij hebben een heel goed half jaar gedraaid. 2009 was ook een prima jaar, bij ons was 2008 juist iets minder. Ik kan niet precies zeggen hoe dat komt, maar de klant weet ons in ieder geval prima te vinden, ook in de nieuwe zaak. We krijgen bovendien steeds meer klanten waar we zowel woninginrichting als zonwering aan verkopen.”
Mede door die drukte en het samenvoegen van de twee winkels, zijn bij Gorvita Ambiance Van Ewijk zaken als de inrichting van de showroom, de belettering aan de buitenkant, de acquisitie en pr nog niet op orde, zegt Van Ewijk. “Daar gaan we dit najaar mee aan de slag. Er is nog enorm veel te doen.”
Overigens is Walter van Ewijk zeer tevreden dat hij uiteindelijk op vrijwel dezelfde locatie kon blijven als waar hij in 1995 is gestart. Aan het plein aan de Zandlaan zitten verder onder meer een keukenbedrijf, een Restore en een Praxis. Praxis zat er in 1995 ook al. “Daar was ik destijds heel blij mee. Ik begon een heel nieuw bedrijf, niemand kende ons. Maar Praxis trekt veel klanten, die zien ons ook. En sommigen lopen even binnen. Dat heeft enorm geholpen voor onze naamsbekendheid.”

Locatie
Het feit dat Praxis ook zonwering verkoopt, heeft Walter van Ewijk altijd als een pré gezien. “Praxis bedient met goedkope doe-het-zelfschermen een heel andere doelgroep. Ik heb me altijd daarvan onderscheiden. Wij bieden betere kwaliteit, vakkennis, montage, noem maar op. Dat kost iets meer, maar daar staat een goed product en service tegenover. Praxis verwijst wel eens klanten naar ons en andersom ook. Dat werkt heel mooi, we vullen elkaar aan. Bouwmarkten maken wat hun service en kwaliteit betreft trouwens ook stapjes. Wij moeten dat als speciaalzaken goed in de peiling houden en hen voor blijven.”
Praxis gaat de Zandlaan in Ede binnen enkele maanden verlaten. Walter van Ewijk vindt dat jammer, maar inmiddels is zijn bedrijf bekend genoeg in de regio Ede. “Praxis is een mooie trekker op deze locatie, maar er zitten hier meer goede winkels, dus het publiek komt toch wel. Bovendien zijn Van Ewijk en Gorvita nu gevestigde namen hier in de omgeving. De mensen weten ons sowieso wel te vinden.”