Al op jonge leeftijd ging de nu zevenentwintigjarige Janice op zaterdag mee met vader Ger om bij klanten zonweringproducten te gaan opmeten en monteren. Ook als vader met zakenrelaties voetbalwedstrijden van Roda of Fortuna bezocht, was zij meestal van de partij. ?Ik heb altijd gezegd dat ik later bij pap in de zaak wilde gaan werken?, zegt Janice. ?Tussen mijn zestiende en twintigste heb ik wel nog even getwijfeld of ik toch niet liever naar de PABO wilde, want met kinderen werken leek mij ook wel erg leuk. Maar dat is het uiteindelijk toch niet geworden. Toen ik op mijn achttiende van de MEAO af kwam, vond ik het nog te vroeg om meteen voor een baas te gaan werken. Daarom ben ik in Tilburg Europese marketing- en managementcommunicatie gaan studeren. Daar ben ik drie jaar geleden afgestudeerd. Daarna ben ik in de leer gegaan bij Ingrid Bloemen van Bloemen Parket in Kerkrade. Ingrid werkt in het bedrijf van haar vader, daar heb ik veel van opgestoken. Want net als dat nu voor mij geldt, is ook zij iemand die zich heeft moeten bewijzen in een echte mannenwereld. Nadat ik daar een half jaar werkte, had mijn vader iemand nodig voor de afdeling planning. En waarom op zoek gaan naar iemand van buiten als je ook je eigen dochter kunt aannemen? Zo kwam het dat ik twee jaar geleden bij mijn vader ben gaan werken. De bedoeling is dat ik in vier jaar tijd alle afdelingen binnen Gehlen Zonwering doorloop. Daarna beslis ik of ik het bedrijf wel of niet wil overnemen. Zoals het er nu naar uitziet, wil ik er helemaal voor gaan. Ik weet nu nog niet hoe over twee jaar, als het zover is, mijn gezinssituatie er precies uitziet. Want dat is natuurlijk medebepalend hoe je een bedrijf gaat leiden. Maar ik denk wel dat je een gezin met kinderen op zich prima kunt combineren met het runnen van een bedrijf. Ik kom uit een echte ondernemersfamilie. Mijn ouders, ooms en tantes hebben ook altijd een gezinsleven met ondernemen gecombineerd. En als kind van twee ondernemende ouders ben ik ook nooit iets tekort gekomen. Dus het kan zeker.?

Frisse ideeën
Ger Gehlen startte zijn zonweringbedrijf in 1981, samen met zijn broer John. Vóór die tijd had hij elf jaar lang ervaring opgedaan in het bedrijf van zijn andere broer Hen, waarvan de laatste twee jaar in Saoedi-Arabië. Daar hield hij zich bezig met de verkoop van torenkranen, vrachtauto?s en bouwmachines. Als door de wol geverfde zakenman kent Ger het klappen van de zweep. Toch zegt hij nog veel van zijn dochter te kunnen leren: ?Sinds mijn dochter bij mij werkt, waait er een verfrissende wind door de zaak. Ik heb ook nog enkele andere jonge HBO?er in dienst genomen. Je merkt dat met hooggekwalificeerde jeugdige medewerkers meteen nieuw elan in het bedrijf komt. Ze timmeren hard aan de weg: ze hebben de showroom verbouwd en zijn bezig met productontwikkeling, gebiedsuitbreiding en marketingplannen. Deze jonge medewerkers hebben het niveau van het bedrijf in de afgelopen twee jaren naar een hoger plan getild.?

Nooit opgeven
Andersom zegt ook Janice veel op te steken van haar vader. ?Met een HBO-diploma op zak heb je wel een bepaalde kennis in huis, maar de praktijk is toch heel anders. Van mijn vader leer ik vooral dat acquisitie heel belangrijk is. En dat je nooit moet opgeven en gewoon moet doorzetten, ook als het een keertje tegenzit. Ook zoiets als netwerken leer je niet op school. Een goede band met je klanten is heel belangrijk. Mijn vader heeft een uitgebreid relatienetwerk, van hem heb ik veel geleerd hoe je met klanten moet omgaan. Maar omdat ik niet wil dat klanten mij alleen maar zien als ?de dochter van?, wil ik voor mezelf een netwerk opbouwen. Daarom ga ik bijvoorbeeld elke maand, zonder dat mijn vader erbij is, naar de ?after work party? op kasteel Limbricht waar telkens zo?n tweehonderd jonge ondernemers van de partij zijn.?

Harde discussies
Het werken in het eigen familiebedrijf heeft volgens Janice meerdere grote voordelen. ?Het is iets van jezelf. Alles wat je doet voor het bedrijf, doe je eigenlijk ook voor jezelf. Daardoor ben je extra gedreven en kun je nog een stapje extra zetten. Het voordeel van het samenwerken met je eigen vader is dat je heel open naar elkaar kunt zijn. Als mijn vader een bepaalde keuze maakt waar ik niet achter sta, gaan we daarover hard in discussie. Als je in dienst bent bij een baas, is dat toch veel moeilijker.? Hoewel de zonweringbranche een typische mannenwereld is, ervaart Janice dat niet als een nadeel. ?Ik denk dat je als vrouw juist voordelen hebt, omdat je een andere kijk op zaken hebt. Vrouwen laten zich meer leiden door gevoel en emoties en hebben daarbij de gave om daarnaast ook de praktische kant van een woonelement niet uit het oog te verliezen. Wij letten meer op esthetische aspecten en zijn zeker net zo technisch als een man. Het kost wel extra inspanning om klanten daarvan te overtuigen. Maar heb je dat vertrouwen eenmaal gewonnen, denk ik wel dat je als vrouw zijnde een streepje voor hebt.?