Je zou kunnen zeggen dat Hylas een voortrekkersrol heeft vervuld als het gaat om het verlijmen van zonweringdoek. Algemeen directeur Vincent Willemsen vindt dat in alle bescheidenheid wat arrogant klinken, maar wil het eigenlijk ook niet ontkennen. ?Wij verlijmen nu al voor het vierde jaar en waren inderdaad de eerste die er mee is begonnen.? Op de vraag waarom is zijn antwoord heel simpel: ?Gewoon omdat wij er in geloofden en dat doen we nog steeds. Verlijmen wordt het volgens ons helemaal.? En het lijkt er op dat hij gelijk krijgt.
Beginnen met een nieuwe technologie betekent natuurlijk pionieren met machines en middelen. Vanzelfsprekend heeft Hylas te maken gehad met kinderziekten. ?Ja hoor?, beaamt Willemsen volmondig. ?Niet qua sterkte hoor, maar het doek is niet altijd hetzelfde. Je kunt iets in het klein testen en maken, maar als je het in massa gaat verwerken gedraagt het zich soms toch anders en komen andere dingen naar voren. Dat was bijvoorbeeld met de machine ook zo, zeker als die een hele dag moest draaien.? Samen met de machinebouwer en de weverij van het doek werden de kinderziekten verholpen. Na twee jaar zag de machine er dan ook anders uit. ?Je moet eerst door het stof wil je verder komen?, weet Willemsen inmiddels uit ervaring.

Kritiek
In het begin kreeg Hylas te maken met kritiek vanuit de markt. Verlijmen zou niet duurzaam genoeg zijn en de lijmkracht zou verminderen onder invloed van UV-licht. Voor Willemsen geen verrassing. ?Als je met iets nieuws komt, krijg je onherroepelijk kritiek en moet je tegen de stroom inzwemmen. Maar er zaten ook goede vragen bij hoor.?
Bij Hylas hebben ze de kritiek gepareerd door goed werk te leveren en in de praktijk te bewijzen dat verlijmen geen enkel probleem is en essentiële voordelen biedt. En toen na enige tijd een aantal fabrikanten de nieuwe technologie accepteerden, was dat voor Willemsen dan ook het bewijs dat ze inderdaad op de goede weg waren. Er kwam gewoon een steviger draagvlak. ?Ik had het nog niet zo snel verwacht, maar ik was er wel blij mee.?
Ongeveer anderhalf jaar geleden kwam er een nieuwe, veel nauwkeuriger machine op de markt. Op deze machine wordt het doek verlijmd door middel van een lijmband die tussen de twee doeklagen wordt aangebracht. De hechting komt hierbij tot stand door ultrasone verhitting van de lijmband ofwel verwarming door hoogfrequente geluidsgolven, terwijl er tegelijk een soort walsje over de lijmnaad rolt.
Het bleek dat de nieuwe machine veel gemakkelijker werkte en dus ook prettiger in gebruik is. De noodzaak tot nauwkeurig werken blijft weliswaar, maar de lijminstelling is minder kritisch doordat de lijmband een vaste samenstelling heeft. Het probleem van te veel of te weinig lijm was dus opgelost.
?De enige beperking is dat de machine wat langzamer is. Maar hij wel erg constant?, aldus Willemsen die aangeeft dat Hylas door het succes van het verlijmen intussen bezig is met de aanschaf van een tweede machine.

Sterker en duurzamer
Het voordeel van verlijmen is volgens Vincent Willemsen dat de verbinding aanzienlijk sterker is. Niet zozeer dat het doek in dagelijks gebruik aan grote trekkrachten bloot staat of dat het aan slijtage onderhevig is, maar wel het stiksel van een genaaide verbinding. Dat schuurt heel vaak tegen de bovenkant van de constructie aan. Vooral in combinatie met een zon- en windautomaat. Verlijmen komt dus vooral de duurzaamheid ten goede.
?Het is absoluut een stuk sterker en dat kun je meten door op een proefstuk een trekkracht van 560 kg of meer te zetten. Doe je hetzelfde kunstje met genaaid doek, dan scheurt het al kapot bij 140 kg.? Het proefondervindelijke bewijs levert Willemsen door een test te doen met een persluchtcilinder. Bij 2 bar druk (overeenkomend met een trekkracht van ongeveer 560 kg) blijkt de gelijmde verbinding heel lang stand te houden. Bij een genaaid proefstuk laat het stiksel al los bij 0,5 bar. Willemsen verklaart het grote, maar wel logische sterkteverschil door te stellen dat bij garen er alleen maar verbinding is waar het stiksel zit en dat bij verlijmen over de gehele oppervlakte van de naad een verbinding is.
Een ander voordeel is de waterdichtheid. Bij verlijmen van een waterdicht doek blijft het doek ook waterdicht. Bij naaien is het doek op de stikselgaatjes niet meer waterdicht. ?Dat is een groot voordeel voor bijvoorbeeld de horeca met zijn terraszonweringen?, aldus Willemsen. Hij stelt tevens dat verlijmen weliswaar duurder is, maar dat het behalve sterker en duurzamer door de minder dikke naden ook nog eens veel mooier is. ?Kortom, wij geloven er heilig in en we geven onze klanten iets om zich mee te onderscheiden.?

Naaimachine blijft
Genaaid doek zal echter nooit helemaal verdwijnen, want verlijmen is maar mogelijk tot 5,5 meter en ook boven- en onderzoom blijven het domein van de naaimachine. Voor het overige verwacht hij dat over drie tot vijf jaar de massa aan zonweringdoek gelijmd zal zijn. ?Dus als iemand op het punt staat een nieuwe naaimachine te kopen ...; misschien moet hij nog even wachten als dat kan?, zegt Willemsen met een glimlach.