“We hebben in de beginjaren alles in één overkoepelende organisatie gedaan: Van der Sluis RVS/Örnell”, zo kijkt Martin van der Sluis terug. “Maar bij het begin van een economische crisis moet je schakelen en de juiste keuzes doen. Daarbij moet je ook kijken naar samenwerking, bijvoorbeeld met andere metaalverwerkende bedrijven op dit industrieterrein. We besloten om intensief met naaste collega’s te gaan samenwerken. De gehele productie van onze rvs producten, inclusief personeel, werd overgeheveld naar het bedrijf naast ons, terwijl wij ons met een klein team volledig gingen richten op productontwikkeling, ontwerpen, verkoop en orderverwerking. Daarin ligt onze kracht, vanaf de rvs werkbladen, met ons product Blauwstaal, via de ontwikkeling van PITT-Cooking tot aan de nieuwste schouwkapsystemen. Samenwerken is het credo van de nieuwe tijd. Dat leverde beide bedrijven continuïteit op, zodat we beiden de crisis overleefd hebben.”

Productontwikkeling
De productontwikkeling staat al vanaf het begin centraal bij Van der Sluis. “We kwamen uit de rvs wereld en wilden iets maken dat beter en mooier is dan het traditionele. Dat leidde tot keukenwerkbladen, panelen en achterwanden en binnen enkele jaren ook tot de productie van koelmeubelen voor de particuliere walk-in fridge. Vervolgens kwam de vraag naar afzuigkappen op maat. Uit die productontwikkeling ontstond uiteindelijk ons bedrijf Örnell. Dat gebeurde allemaal stapsgewijs, zoals dat hier in Staphorst gaat. De ontwikkelingen op gebied van werkbladen en schouwkappen is nog steeds de basis van ons bedrijf. Met de ontwikkeling van werkbladen naar complete keukenconcepten. Keukenondernemers en designers uit het topsegment vragen nu niet meer alleen naar een werkblad, maar ook naar bijpassende zijwanden en fronten, in één geheel. De markt vraagt meer dan alleen werkbladen; men vraagt naar totaalconcepten.”

Plasmatechnologie
Dat blijkt helemaal uit het nieuwste concept, op gebied van schouwkappen. “Vanuit de rvs schouwkappen hebben we intensief gewerkt aan een nieuw product: PlasmaMade. De techniek daaromheen heeft mij altijd al geïntrigeerd. Ik ken mensen die last hebben van astma en die behoefte hebben aan een omgeving met schone lucht. Ze willen hun huis vrij van pollen, schimmels, allergenen en bacteriën. We vroegen ons af hoe een goede afzuiging daaraan kan bijdragen. Er waren al diverse systemen, met elektrostatische filters, met ionisatietechnologie, met HEPA-filters... We startten zelf met het elimineren van geuren met onze Örnell-filters met koolstofpatronen, om dat steeds verder te verbeteren. Vervolgens kwam het item plasmatechnologie voorbij, die ons bijzonder interesseerde.”

Wetgeving
Martin van der Sluis: “Die techniek stond nog in de kinderschoenen en vroeg om verdere ontwikkeling, met het oog op de nieuwe wetgeving per januari 2015. De luchtafvoer in nieuwbouwwoningen mag dan niet meer naar buiten. We willen met Örnell daarop vooruit werken en besloten alle aspecten van luchtzuivering in één apparaat te verwerken. We gingen daarmee een intensief traject van drie jaar in. We namen de ronde vorm van ons filter als uitgangspunt, waaraan -in samenwerking met technische specialisten- de plasmatechniek werd toegevoegd. Maar we wilden nog een stap verder gaan en een systeem produceren dat het liefst in iedere afzuigkap van elk merk verwerkt kan worden. Met alle benodigde technieken in één filter: plasmatechniek, een optimale luchtstroom en een zelfreinigend elektrostatisch filter. Er werden sensoren in aangebracht die het filter bij een bepaalde luchtstroom activeren. Het moet daarbij ook nog gaan om 1.000 kub lucht, die door middel van een conische vorm wordt geleid. In die conus konden we vervolgens ook alle benodigde elektronica, veilig voor vocht en vet, verwerken.”

TÜV-normen
Daarmee komen we tot het laatste uitgebreide traject: de keuringen. “Wij wilden dat ons product aan de EMC-eisen zouden voldoen, er tevens een CE-certificering op hebben en de consumentveiligheid garanderen. We wilden daarbij een aantal accreditaties, zoals het testen van het apparaat met vier pannen kokend water gedurende één uur; een zogenoemde klasse 3 appliance. Dat was voor ons een vereiste. Daarnaast wilden we het filter zodanig getest hebben, dat het multifunctioneel is en ook reinigend kan werken bij andere apparatuur dan alleen afzuigkappen. Al die wensen werden qua elektronica uitgewerkt door onze hi tec-partner. Vervolgens hebben we prototypes ontwikkeld en die afgelopen jaar volgens de Duitse TÜV-normen laten testen. We wilden het niet bij een enkele NEN-norm laten. Het draait immers allemaal om consumentveiligheid.”
De apparatuur staat inmiddels gereed voor uitlevering aan keukenretailers, interieurbouwers en grossiers. Het agentschap is in handen gegeven van Peter Schutte, een bekende naam in de keukenmarkt. “Wij kunnen ons nu gaan richten op het buitenland.”